Город Балканабад - административный центр Балканского велаята (области). Расположен на западе Туркмении, у южного подножия хребта Большой Балкан, в 400 км к северо-западу от Ашхабада. Население - 87,8 тыс. жителей. Посёлок городского типа Балканабад был основан в 1933 году на транскаспийской железной дороге, в связи с разработкой нефтяного месторождения. Сейчас это промышленный центр нефтяной и газовой отраслей. Балканский велаят граничит на севере с Казахстаном и Узбекистаном, на северо-востоке с Дашогузским велаятом, на востоке с Ахалским велаятом, на юге с Исламской Республикой Иран. На западе берега велаята омываются водами Каспийского моря. По занимаемой площади Балканский велаят - самый крупный регион Туркменистана. Его территория составляет 139 тыс. кв. км, или 28,4 процента всей территории страны. В велаяте 6 этрапов, 7 городов, 16 посёлков, 40 генгешликов. Административный центр г. Балканабад. Статус города получил с 1946 года. Первоначальное имя Небит-Даг - нефтяная гора. Интересен Балкан, в частности, для ученых-археологов. Именно здесь вдоль северных отрогов Копетдагских гор обнаружены стоянки людей неолита и мезолита, датированные XII - VII тысячелетиями до н.э. Крупнейший центр древней культуры на территории Балканского велаята - Дехистан, располагавшийся в Мисрианской долине в низовьях Этрека. С конца третьего тысячелетия до н.э. здесь развивалось орошаемое земледелие. Так продолжалось еще три тысячи лет, пока не ушла вода. Главный город - Машат-Мисриан достиг расцвета уже в исламский период. Именно здесь находится самая старая мечеть из числа сохранившихся в Туркменистане. Ныне это святилище называется Шир-Кабир или Машат-ата. Паломники добираются сюда несмотря на то, что дехистанские руины затеряны в безлюдной пустыне. Балканский велаят велик, но туристские маршруты проложены. В 38 км от г. Балканабат, у родника Ташарват, лежат живописные развалины караван-сарая Ташарват. Он находится на одном из древних караванных путей, многочисленном ответвлении Великого Шелкового Пути. Здание караван-сарая представляет собой прямоугольное укрепление с каменной стеной, внутри расположены развалины жилого строения. Возле караван-сарая была раскинута роща карагача в 100 деревьев. Первые упоминания об укреплении Ташарват обнаружены в 1871-1872 гг. Исследования "говорят", что еще в конце XIX столетия строение было обитаемо.