Примерно четыре часа путешествия на автобусе от Арики, и вы окажетесь в приморском городе Икике, название которого (в переводе с языка индейцев аймара “спать мимолетом”) ассоциируется с образом спокойной деревенской жизни. Зажатый между океаном с одной стороны и пустынными высокими холмами с другой, Икике является одним из самых посещаемых чилийцами городов страны. Достопримечательностями служит мягкий климат, пляжи, исторический центр города, путешествия в пустыню Атакама. За последнее время много сделано для того, чтобы превратить город в один из популярных пляжных курортов Чили. И все же рискну предположить, что не пляжи, и не исторический центр города вызывают повышенный интерес чилийцев, а Zona Franca - свободная от пошлин самая крупная торговая зона страны.

В колониальные времена Икике был частью вице-королевства Перу, как и большая часть Южной Америки в то время, и оставался частью территории этой страны до конца 19 века. Быстрое развитие города обусловило освоение крупных месторождений натриевой селитры в пустыне Атакама (тогда часть территории Перу). Добываемая в бесплодной пустыне селитра (минеральное удобрение для повышения плодородия сельскохозяйственных земель) кардинальным образом изменила город и весь регион в целом. Благодаря буму добычи селитры Икике превратился в культурный и финансовый центр Перу. В городе велось активное строительство, дома электрифицировались, в муниципальном театре выступали лучшие актеры и музыканты того времени. Большое богатство сопровождалось доступом к достижениям современной цивилизации, порт Икике стал одним из самых крупных в Латинской Америке.