Дата основания города неизвестна. Впервые упоминается при последних Сасанидах. После арабского завоевания был административным и военным центром одной из областей Халифата. В 1220 году взят и разрушен монголами, но затем возродился.
Ещё в первой половине XIV века, при Хамдаллахе Казвини, жители города считались суннитами шафиитского толка. К этому времени относится деятельность родившегося в Ардебиле шейха Сефи ад-Дина (1252—1334), основателя тариката Сефевийе. Потомки шейха, принявшие шиизм, создали теократическое государство с центром в Ардебиле, основной силой которого были их мюриды . . .