Дюны Тоттори были сформированы песком, принесенным с гор Чугоку рекой Сендая, впадающей в Японское море. Морские потоки и ветер выносят этот песок назад на берег, постепенно выстраивая соответствующую форму. Самые высокие дюны достигают 90 метров в высоту, а их наклон достигает местами 40 градусов. Технически это не пустыня, но температура песка здесь может достигать 50 градусов выше нуля по Цельсию в особо жаркие летние дни. Здесь растет множество выносливых разновидностей растений, а также обитают различные виды животных. Подобные песчаные формирования есть и в России — это Чарские пески в Забайкалье.Дюны существовали здесь более 100 000 лет, но их площадь устойчиво уменьшается из-за правительственной программы восстановления лесных массивов после Второй мировой войны. Делают своё дело также барьеры для защиты от цунами, нарушившие потоки, которые тысячелетиями наносили сюда песок.