Предполагается, что название города связано с его местоположением. Здесь сливаются поле, горы и три реки. Город населяли фракийцы, римляне, славяне. Город возник в период VII - ХI веков.
Население города занималось преимущественно ремеслами и торговлей, используя силу рек. В 1834 году Добри Желязков основал первую текстильную фабрику для шерсти. В эпоху Болгарского национального Возрождения Сливен прославился как «Город ста воевод».
В центре города растет 600-летний старый вяз, объявленный историческим памятником.
В городе несколько интересных домов-музеев, построенных в стиле болга . . .