В разное время в порядке пожертвований от крупных владельцев, а также даров самих художников и их наследников в Самарский художественный музей поступали работы авангардистов Москвы и Санкт-Петербурга. Многие из этих авторов получили широкое признание. Юрий Злотников, Элий Белютин, Анатолий Зверев, Леонид Соков считаются классиками, а отдельные их работы – хрестоматийны для послевоенного российского искусства. Александр Виноградов, Владимир Дубосарский, Валерий Кошляков, Константин Звездочетов – топовые имена в художественном мире.

Так называемая «петербургская школа» живописи также заняла свою нишу в истории. Организаторы выставки полагают, что коллекция Самарского областного художественного музея обрела достаточную полноту, чтобы на ее примере продемонстрировать ряд художественных тенденций в отечественном искусстве со времен «оттепели» до начала XXI века.

Идея выставки – показать путь российского искусства от героически-искреннего пафоса авангардной утопии 1960-х – к ироничной постмодернистской игре рубежа девяностых – нулевых. Экспозиция делится на четыре блока, каждый из которых представляет определенную эстетическую линию.