Тайские хроники. Часть 2. Остров Самуи.

Прежде чем описывать наши впечатления от этого прекрасного острова, я решил немного рассказать о нем. Перед поездкой мы переворошили несметное количество сайтов в интернете, а на самом острове нам посчастливилось общаться с человеком, прожившим на Самуи долгие годы и знающим об этих местах практически все. Так что дальнейшее свое повествование я хочу предварить небольшой справкой, в которую включил как официальную информацию, так и на мой взгляд интересные факты из рассказов местного старожила.

Самуи - остров в Сиамском заливе Тихого океана (Южно-Китайское море). Является частью таиландской провинции Сураттхани. Один из трех крупнейших островов Таиланда (еще Пхукет и Чанг), его площадь 228,7 км² (25 км в длину и 21 км в ширину), максимальная высота над уровнем моря 635 м (пик Кхао Пом). Это самый крупный остров местного архипелага, насчитывающего более 60 мелких островов, большая часть которых включена в Национальный морской парк Анг Тхонг. Расположен примерно в 700 км от Бангкока и в 40 км от восточного побережья Южного Таиланда.

Центральная часть острова - покрытые тропическими джунглями горы, береговая часть - прекрасные пляжи с мелким песком и тихие бухты, а на равнинах раскинулись рощи кокосовых пальм.

До июня 2008 года Самуи был под административной юрисдикцией города Сураттхани.
В настоящее время остров вместе с прилегающим к нему архипелагом Анг-Тхонг является самоуправляемым муниципальным районом в составе провинции Сураттхани. Основные населенные пункты острова расположены вокруг крупнейших пляжей Самуи, которые имеют официальный статус городов.
Административным центром Самуи является город Натон, расположенный на одноименном пляже. Это основной порт для рыбной ловли и межостровного транспорта. В Натоне располагается местная администрация, банки и почтовое отделение.

Протяженность основной трассы, которая опоясывает остров, составляет около 50 км. Она начинается в Натоне, проходит по периметру острова и снова возвращается в административный центр. По этой трассе весь остров можно объехать всего за пару часов на автомобиле.

Население острова составляет около 45 000 человек, 90% из которых буддисты.
Считается, что остров был заселен в 15 веке рыбаками с Малайского полуострова и южных регионов Китая. Остров нанесен на китайские карты династии Мин, датируемые 1687 годом под названием Pulo Cornam.
Происхождение названия Самуи неизвестно. По разным версиям, это измененное название одного из деревьев, произрастающих на острове — mui, или это измененное китайское слово Saboey, которое переводится как «убежище».
Во время второй мировой войны Самуи был оккупирован Японией.

До конца XX века Самуи был изолированной, самодостаточной общиной, имеющей слабые связи с материковой частью Таиланда. Вплоть до начала 1970-х здесь даже не было дорог, путешествие из одной части острова в другую через покрытые тропическими джунглями горы занимало целый день.

Исторически экономика острова основывалась на сельском хозяйстве и ловле рыбы. Остров не случайно называют «кокосовым», долгое время кокосовые орехи являлись главной сельскохозяйственной культурой, а кокосовые плантации занимали основную часть острова. Кокосы Самуи признаны лучшими в мире, хоть и не являются «коренными жителями» острова. В прошлом веке, по решению правительства, пророщенные кокосовые орехи сбрасывали на территорию острова с самолетов, а местные жители собирали саженцы и возделывали плантации.

На Самуи действует закон, запрещающий строительство зданий выше ближайшей кокосовой пальмы, а это значит, что высокие здания не портят пейзаж острова. Самое высокое здание примерно в четыре этажа, а бунгало являются наиболее распространенным видом жилья.

Традиционный сбор кокосов и млечного сока из гевеи бразильской для производства натурального каучука все еще имеет место в горных районах острова, но экономика Самуи уже больше ориентирована на туризм, который в настоящее время является основным источником дохода местного населения.

Первые туристы появились на острове в 1970-х годах. Туристический поток на Самуи открыли хиппи, привлеченные уединенностью и красотой его пляжей. За ними стали прибывать бэкпекеры, показавшие местному населению, что на туризме можно неплохо зарабатывать. Однако организованный туризм начал развиваться с конца 1980-х, когда в 1989 году было завершено строительство международного аэропорта в северо-восточной части острова. В начале 1990-х годов начался настоящий туристический бум на острове и с тех пор остров очень популярен. Самуи в настоящее время принимает более миллиона посетителей в год.

Попасть на остров можно либо по воздуху, либо по морю.
Частный международный аэропорт Самуи принадлежит авиакомпании Bangkok Airways, которая является главным оператором и в течение долгого времени была единственной авиакомпанией, осуществляющей пассажирские авиаперевозки на Самуи. В настоящее время аэропорт также обслуживают Thai Airways International. Из аэропорта отправляется 27 рейсов в Бангкок, 23 из которых - ежедневные. Кроме этого, осуществляются рейсы в Сингапур, Гонконг, Куала-Лумпур, Паттайю и Пхукет.
При вылете с острова туристам предоставляется бесплатный вайфай, безалкогольные напитки и пирожные. Все очень вкусно и полностью бесплатно.

Несколько паромов соединяют остров с материком, включая автомобильный паром от Донсака, конечный пункт которого - пирс на западе острова, к югу от главного города Натон. Существует порт южнее основного, на который также прибывают паромы. Регулярные курсирующие катера соединяют Самуи с Сураттхани и Пханганом. Раз в день отправляется катер к острову Тао. Широко распространена практика найма частных быстроходных катеров в любых направлениях.

На острове основной транспорт — такси, сонгтэо и мотоциклы (скутеры).