Every foot of this world needs an inch of Belfast

"The enemy is not at home
A jealous green streaks down this faulty diamond
No bloody boots or crucifix
Can ever hope to split this emerald island
But I never saw a braver face
Belfast"

Elthon John

Белфаст, столица Северной Ирландии, - город с сединой на висках, процветающей шопинг-культурой и английским колоритом. Сюда стоит ехать, чтобы увидеть стены, которые помнят кровавое время ольстерского конфликта. Или взглянуть на верфь, где спустили на воду "Титаник". Или, в конце-концов, "шопиться".

Белфаст - городок средней руки по российским меркам. Столица губернии, но не страны, даже не "миллионник". На изумрудном острове величины другие - Белфаст, с населением чуть более 550 тысяч человек, второй по размеру после Дублина. Жители Дублина, который мегаполисом никак не назовешь, о Белфасте отзываются пренебрежительно - "деревня, смотреть больше одного дня нечего". В некотором смысле они правы - для беглого марш-броска по основным достопримечательностям дня вполне достаточно. Но для основательного похода по музеям и закоулкам, конечно, нескольких часов недостаточно.

Следуя от вокзала по указателю "центр города", турист попадает на площадь Донегалл. Здесь находится мэрия (City Hall), куда несколько раз в день водят бесплатные экскурсии. Но и созерцания этого здания снаружи вполне достаточно, чтобы получить эстетическое удовольствие.

Рядом с этим красивым здание накануне Рождества открывается рынок с милыми безделушками и всевозможными вкусностями. Так как подготовка к Рождеству начинается за месяцы, шансы попасть на эту вакханалию велики. Рождественским этот рынок можно назвать постольку-поскольку — скорее мировой рынок, модель подвергшейся глобализации планеты. Были найдены матрешки с Путиным и Медведевым, к Рождеству едва ли имеющие отношение, равно как и кухня всех народов мира.

Кроме этого сезонного очага уличной торговли, в Белфасте есть несколько закрытых и открытых рынков. St. George's Market на May Street - самый большой крытый рынок Северной Ирландии. Визитеров встречает малоприятный запах сырой рыбы, но, миновав эту преграду, они попадают в мир потребительского изобилия. Радушные ирландцы угощают самодельным шоколадом, не уступающим бельгийскому брендовому собрату по вкусовым качествам. Здесь дегустируют сыр, там — конфитюр... В центре стоят столики, а перед ними музыканты играют рок-н-ролл.

Для поиска сувениров и погружения в кутерьму рынка, где продавцы сами лепят, варят, жарят, вяжут лучше места не найти. Особенно впечатляют часы из плавленых стеклянных бутылок. На многих напечатан эскиз «Титаника» - жители Белфаст чрезвычайно горды, что именно в их городе он начал свой фатальный путь.

Очень вкусная вещь, которую можно найти на этом рынке, - безалкогольное вино с имбирем и прочими пряностями. Считается национальным достоянием. То, что я прихватила с собой, произведено Papas Mineral Company. Оно концентрированное — обязательно нужно разводить в пропорции один к четырем.

Вернемся от земного к высокому. На площади Донегалл находится и главная библиотека Белфаста. Linen Hall Library — старейшая библиотека Северной Ирландии — открыта в 1788 году. Здесь можно найти все - от внушительных фолиантов по истории ольстерского конфликта до «Дневника Бриджит Джонс». По истории ольстерского конфликта здесь собрано 80 тысяч различных публикаций. Библиотека открыта для всех и бесплатно, а кроме полок с истертыми корешками здесь можно полистать газеты, а также посидеть в кафе и купить сувениры. А главное — в Linen Hall английская-преанглийская витая лестница, ступая по которой, чувствуешь себя Гарри Поттером.

Во время ольстерского конфликта, в 70-х — 90-х, когда в город ухали бомбы и строчили автоматы, туристы едва ли навещали Белфаст. Некоторое время после подписания Белфастского соглашения 1998 года в город по-прежнему не ехали. Только последние лет пять наблюдается приток туристов — теперь историческое прошлое города становится поводом для туризма. Чаще всего туристы посещают стены с граффити - Falls Road и Shankill. На них — призывы к миру, амнистии, фигуры Че Гевары и Барака Обамы. Впрочем, картины обновляются каждый год.

Особый вид сервиса для желающих погрузиться в историю ольстерского конфликта - Black Taxi Tours. Такси, черный кэб, можно заказать из хостела или отеля, а также туристического информационного центра (Belfast Welcome Centre). Цена вполне демократичная - 7.50 - 10 фунтов с носа. Вас провезут по местам, где происходили самые «веховые» инциденты ольстерского конфликта, расскажут подробно о перипетиях этого запутанной истории.

Наконец, еще одно достояние Белфаста — верфь, где был спущен на воду «Титаник».

Сегодня судостроительная промышленность в Белфаст пребывает в упадке, а в начале 20 века здесь бурлила жизнь. Жители Белфаста сохранили два желтых крана — Голиаф и Самсон, причал... Если включить воображение, можно представить, как выглядел спуск на воду гигантского суда. В период с марта по октябрь туристам предлагают особый сервис - Titanic Boat Tour. Вероятно, 5 фунтов стерлингов — грошовая цена за то, чтобы получить более полное представление о старте «Титаника».

Таков беглый портрет Белфаста. Кроме вышеперечисленного, в Белфасте стоит рекомендовать The Queen's University, пабы и шоппинг-центры. Или просто гулять по улицам и наблюдать за жителями, общаться с местными. Время в Белфасте не будет потрачено впустую.