Не менее растиражированное утверждение, которое не у кого не вызывает и доли сомнения, гласит, что Петербург строился «на костях» крепостных, массово гибнущих во время строительства.

В начале XVII века при осуществлении крупных строительных проектов широко применялась сила так называемых «рабочих (работных) людей». Рабочие набирались из простых сословий, выполняя существующую тогда трудовую повинность. Строительство осуществлялось по вахтам. Каждый работник отрабатывал свою смену, состоящую, как правило, из двух-трех месяцев, после чего его сменял другой работник. За проделанную работу они получали заработную плату. Оплата была скромной, но вполне соответствовала тогдашним ставкам. Применялась также практика частичной оплаты. Половину выдавали денежными средствами, а половину – едой.

В 1717 году появилась возможность не проходить трудовую повинность, а финансово рассчитаться с государством.

В середине XX века археологом А.Д. Грачом были проведены раскопки для обнаружения «жертв империализма». Массовых захоронений не было обнаружено. Вместо этого были найдены многочисленные выгребные ямы, образовавшиеся в результате жизнедеятельности в период стройки. А вот гибель строителей во время частной застройки Петербурга и его окрестностей была намного вероятнее. Так, например, сохранились документы о возникновении эпидемии при застройке Ораниенбаума, которая являлась вотчиной А.Д. Меншикова.