Легенда о славном граде Китеже относится к тем временам, когда Батый атаковал земли Руси. Согласно поверью, на территории нынешнего Нижегородского края существовало два города Китежа – Малый и Большой.Еще до пришествия полчищ захватчиков великий князь Георгий Всеволодович основал на Волге Малый Китеж. Теперь он известен как Городец. А затем через Ветлужские леса добрался до «зело прекрасного» места – озера Светлояр, где и поставил Большой Китеж, известный в сказаниях как Китеж-град.Завоевав многие земли, Батый прослышал о граде Китеже и бросил на него войска. В битве за Малый Китеж погиб брат князя Георгия, а сам он скрылся в городе на Светлояре. Под пытками один из пленников хана выдал, как найти тайные тропы к Китеж-граду, и татаро-монголы окружили Большой Китеж.К удивлению супостатов, жители Китеж-града не выстроили обороны, не послали навстречу врагу войска, но молились о спасении. И когда бесчисленные орды захватчиков ринулись к городу, из-под земли забили многоводные источники. Вода в озере Светлояр бурлила и прибывала, отряды Батыя испугались и отступили, но потоки продолжали изливаться.Когда воды успокоились, на месте Большого Китежа были только волны.С тех пор неподвижно озеро Светлояр на опушке Ветлужского леса. Лишь изредка пробежит рябь по поверхности или раздастся тихий плеск. Рассказывают, что есть путь, который проведет того, кто чист душой и сердцем, в подводный Китеж-град. Но как его отыскать? А между тем, бродят по Руси легенды, что бывают дни и ночи, когда до тихих берегов доносится из озера протяжное пение, сквозь воду проглядывают огоньки домов града и слышится из глубины водоема колокольный звон.