До похода Ивана Грозного на Казань в 1552 году на участке Оки от Мурома до Нижнего Новгорода фактически проходила граница Московского государства. Притязания царской администрации на расположенные южнее этого рубежа территории оставались номинальными. Проживающее здесь малочисленное мордовское население (с примесью черемисов - мещеры) вряд ли признавало зависимость от кого бы то ни было. До нас дошли немногие финно-угорские названия деревень и рек - Ока, Кудьма, Тарка, Кишма, в которых коренные жители навсегда оставили свой след. Проникновение русского населения в этот край началось задолго до Казанского похода. Первыми поселенцами были крестьяне из-под Владимира, Ростова, Суздаля. Они бежали от постепенно усиливающегося крепостного гнета. Их привлекало сюда наличие пригодных для пахоты земель, изобилие дичи в лесах, богатые рыбой реки. А главное - отсутствие феодальных владений, таивших в себе угрозу нового закабаления. После похода Ивана Грозного на Казань поток беженцев усилился. Местное население частично было оттеснено к югу, частично ассимилировалось с пришельцами. На высоких берегах Оки, на лесных полянах рубились избы, появились деревни. Постепенно расчищалась от леса и распахивалась земля, налаживался привычный крестьянский быт.
До сих пор продолжает бытовать легенда о некоем Павле, когда - то соорудившем себе хижину на берегу Оки в районе современного рынка и занимавшемся перевозом. Известно, что исторические легенды не возникают на пустом месте, обычно они в художественной форме передают имевшее место явление. Был Павел или нет - для нас не имеет значения. Другое дело - заключенная в легенде идея о существовании в незапамятные времена в районе рынка переправы через Оку. Если эту идею принять, а не принять ее нет никаких оснований, мы должны согласиться, что речь идет не просто о переправе. Ведь она дала название населенному пункту. Значит, уже в далекие времена вокруг нее кипела жизнь. За несколько десятилетий до возведения острога, возможно еще в XV веке, Павлов перевоз мог быть перевалочным пунктом, через который осуществлялись экономические связи русского населения, проживавшего по течению Клязьмы, с мордовскими племенами. Такие связи могли происходить постоянно или посезонно, с устройством торжищ и ярмарок. И в том и в другом случае на переправе должны были возникнуть постоялый двор, кузница, для ковки лошадей, дома людей, обслуживающих перевоз. Здесь же могли находить пристанище те, чья профессия была связана с рекой - рыбаки, лодочники, сплавщики леса. Все это, видимо имело место задолго до возведения крепости. Только в этом случае название "Павлов перевоз" могло настолько крепко запасть в сознание людей, что затем около сотни лет конкурировало с другим названием - "Павлов острог".
