Монастырь преподобного Антония Великого в Египте.

Перед каждым молодым человеком в жизни обязательно встает вопрос: "Чем заниматься и какой жизненный путь выбрать?". Помню, в советское время пролетарский поэт Владимир Маяковский в поэме "Хорошо" писал: "Юноше, обдумывающему житье, решающему делать жизнь с кого, скажу, не задумываясь - делай ее с товарища Дзержинского". Но, слава Богу, эти рекомендации сейчас не актуальны. У молодых людей - огромный выбор возможностей для самореализации.

Как правило, многие, поддаваясь влиянию сегодняшнего времени, выбирают путь, ведущий к быстрому успеху, славе, карьере, материальному благополучию. В погоне за этими "ценностями" часто забывается, что есть другой, узкий путь, ведущий ко спасению души, к наследованию жизни вечной. В нашей истории огромная плеяда подвижников благочестия прошла этим путем. Одним из первых, известных нам подвижников, был преподобный Антоний Великий, основатель пустынножительства и отшельнического монашества.

Антоний Великий родился в коптской семье в Египте в 251 году. Двадцатилетним юношей, следуя евангельскому учению, он раздал бедным наследство, оставшееся ему после смерти родителей, и, для душевного совершенствования, удалился в уединенные места, сначала за пределы своего селения, а затем дальше вглубь пустыни. В уединении он провел сначала около 20 лет, предаваясь молитве, посту и трудам. В последующем Антоний Великий ушел вглубь Аравийской пустыни, к нагорью Эль-Галала, где отшельником он подвизался около 70 лет, из них последние 44 года своей жизни, вплоть до кончины в 356 году, он прожил в пещере горы Аль-Кользом. Видя духовную мудрость Антония Великого, много людей тянулось к нему, ожидая вразумления и чудес. Вокруг него собирались ученики-пустынники и последователи иноческой жизни, искавшие нравственного совершенства и своим опытом закладывавшие основы монашеского подвига.

После смерти Антония Великого в месте, где подвизался святой подвижник, возникли первые монастырские постройки. По некоторым данным, это произошло в период правления императора Юлиана Отступника в 361-363 годы. Так появился один из первых христианских монастырей, ныне действующий мужской монастырь Коптской церкви (290 км к югу от Каира в Аравийской пустыне).

За свою многовековую историю монастырь не раз подвергался нападениям и разрушениям, но многие постройки сохранились до наших дней, среди них - южная стена с воротами и подъемным механизмом.

До начала XX века женщины не допускались за монастырские стены.

На территории монастыря сохранились храм святых Апостолов с росписью, датированной XIII веком, храм святого апостола Марка, храм Пресвятой Богородицы, часовни во имя Архангела Михаила и прп.Павла Фивейского.

В южной части монастыря, примыкающей к горе Аль-Кользом, находится источник Антония Великого, вытекающий из скалы.

Пещера Антония Великого, одна из наиболее почитаемых святынь монастыря, находится примерно в двух километрах от него, в скалах на высоте 680 метров над уровнем Красного моря. К ней ведет, обустроенная ныне усилиями Коптской церкви, лестница (1150 ступеней), по которой поднимаются паломники.

Пещера, в которой 44 года (с 312 по 356 годы) подвизался Антоний Великий, представляет собой длинную (около 10 метров) и узкую (0,5-1 метра) щель вглубь скалы. Затем внизу (на 1,5-2 метра) находится углубление, напоминающее собой яму. В ней сейчас установлен небольшой престол, есть икона с изображением Антония Великого, и полная темнота!

Мощи святого угодника Божия преподобного Антония Великого, по утверждению братии монастыря, не были открыты и находятся под спудом в монастырской церкви его имени.

Несмотря на значительную удаленность этих святых мест, к ним постоянно стремятся люди. Наполненные благодатью, они возвращаются домой, потрясенные величием подвига святого угодника Божия.

Нашим современникам, плененным повседневной суетой и заботами, трудно понять, как можно отказаться от сытой и благополучной жизни и променять ее на "выживание" в голоде и холоде, в пустыне среди скал, в полном одиночестве, в посту и молитве.

Подвиги прп.Антония Великого, прп.Павла Фивейского и многих других святых угодников Божиих служат для нас примерами служения Богу и людям, достойными для подражания.

Житие преподобного Антония Великого заставляет современника переосмыслить свою жизнь, задуматься о настоящих, истинных ее ценностях, и самому измениться к лучшему.