Освенцим — самый известный концентрационный лагерь времен Второй мировой войны, располагавшийся на юге Польши в 60 км к западу от Кракова. Точное число жертв этого лагеря смерти неизвестно до сих пор, но достоверно установлено, что заключенных, не дождавшихся свободы, было не меньше миллиона человек, большую часть из которых составляли евреи, а также польские и советские военнопленные. Сегодня на территории бывшего лагеря располагается музейный комплекс, посвященный памяти его узников. Каждый год его посещают более миллиона человек со всего мира. В 2010 году был поставлен своеобразный рекорд — 1,38 млн посетителей. Многие из них приезжают сюда, чтобы почтить память своих предков, но много и тех, чья семейная история с этим страшным местом никак не связана. Главная задача музея — служить постоянным напоминанием человечеству об этой позорной странице в его истории.

В августе 1940 года на месте бывших военных казарм недалеко от города Освенцим началось строительство грандиозного концентрационного лагеря Освенцим 1, еще раньше город был переименован немцами в Аушвиц. Первыми заключенными стали польские военнопленные, их силами и возводились лагерные постройки. Сегодняшние посетители попадают на территорию так же, как и те, кто не по доброй воле входил сюда несколько десятков лет назад, — через ворота с надписью «Труд освобождает» («Arbeit macht Frei»). Вот только из этого ада труд, увы, никого не освободил. Двухэтажные кирпичные постройки аккуратно выстроились в ряд вдоль широких улиц; поначалу даже забываешь о том, для чего они предназначались. Не подозревали о том, что их ждет, и заключенные, они рассчитывали, что попали в трудовой исправительный лагерь. Но стоит только зайти в первый корпус через скрипучие двери, как перед глазами предстают все ужасы военных лет. В одних блоках сохранена обстановка того времени: вот «медицинская» комната, в которой заключенных убивали, вводя им в сердце инъекции фенола, уборная, которая служила также и мертвецкой. Вдоль длинного коридора большие комнаты, устеленные соломенными матрацами, на них вповалку и спали заключенные.